La banda surgió en marzo de 1988 cuando dos bandas jóvenes se unieron para formar Sardonyx. Los miembros fundadores originales fueron Tom Denlinger (voz), Rod Feltman (guitarra líder), Michael Anthony (batería), Tim Swarthout (guitarra líder) y Chuck Turner (bajo). El nombre proviene del libro de Apocalipsis, específicamente de la quinta fundación del Nuevo Cielo, y fue elegido porque la banda tenía cinco miembros en ese momento.

Durante sus primeros dos años, los integrantes viajaban enormes distancias para ensayar, viviendo a más de 400 millas de distancia entre Kirkwood, York, McAlisterville (Pennsylvania), Elmira y Watertown (Nueva York). Cada viernes viajaban a la casa de algún miembro, practicaban todo el sábado, asistían a la iglesia el domingo y regresaban a trabajar.